Til tross for fremgang de siste 30 årene, vedvarer truslene mot offentlige veterinærer. Bare forrige måned ble en italiensk offentlig veterinær brutalt angrepet - kvalt og gjentatte ganger knivstukket - mens han utførte en inspeksjon på et slakteri. I de senere år har irske veterinærinspektører flere ganger blitt fysisk angrepet av en bonde, offentlige veterinærer fra Mattilsynet ble truet med rifle under en dyrevelferdsinspeksjon, og en inspektør fra Flandern i Belgia ble slått under en dyrevelferdsinspeksjon av kjæledyr.

Disse sjokkerende hendelsene minner oss om at vold og trusler mot veterinærer fortsatt er et problem som krever umiddelbar handling. En finsk studie som analyserte dyrevelferdsinspeksjoner fant at veterinærer som rapporterte om dyremishandling var spesielt utsatt. Disse historiene er bare toppen av isfjellet, og altfor ofte marginalisert og underrapportert av media og dermed generelt ukjent for samfunnet.

Selv om nasjonale lovgivningstiltak, for eksempel i Norge og nylig i Italia, har styrket støtten og beskyttelsen av offentlige veterinærer, fortsetter de som arbeider i felten - ofte under isolerte eller truende forhold - å være sårbare.

Sammen med de europeiske organisasjonene FVE og EASVO støtter Den norske veterinærforening veterinærer i deres arbeid som den siste forsvarslinjen for dyrevelferd, matsikkerhet og dyre- og folkehelse. Jobben som gjøres med tilsyn, sykdomsforebygging og avsløring av svindel er uunnværlig, og en streng reaksjon mot alle former for vold bør opprettholdes og støttes på alle nivåer. Offentlige veterinærer, som vår kollega Karel Van Noppen, er portvokterne for både dyre- og folkehelsen.

FVE og EASVO oppfordrer til en umiddelbar dialog om den kritiske betydningen av veterinærer og deres beskyttelse. Regjeringer og beslutningstakere som ennå ikke har sikret offentlige ansatte må handle nå med konkrete tiltak for å sikre at de som beskytter dyre- og folkehelsen selv er beskyttet.

I dag feirer vi ikke bare minnet om Karel Van Noppen, men også motstandsdyktigheten og integriteten til alle offentlige veterinærer som fortsetter å stå for åpenhet, dyre- og folkehelse og dyrevelferd. Deres mot og dedikasjon må ikke bare minnes, men aktivt støttes hver dag. La dette være et samlingsrop for sterkere beskyttelse, større bevissthet og en fremtid der veterinærer kan utføre sitt viktige arbeid uten frykt eller risiko for represalier.